Les installations de 155 000 pieds carrés d'AccraFab se trouvent à Liberty Lake, Washington - à environ 20 minutes de Spokane et à seulement quelques minutes de la frontière de l'Idaho. Nous avons une excellente accessibilité à l'autoroute, à de multiples centres de distribution et à l'aéroport international de Spokane, ce qui facilite les options de livraison. Nos installations ultramodernes nous permettent de vous aider dans votre projet de fabrication à façon.

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WASHINGTON

Tiré du magazine Site Selection, Novembre 2016

Le projet aérospatial avait des options, il n'en avait pas besoin

L'herbe n'est pas toujours plus verte.

par MARK AREND

Si Accra-Fab avait procédé à une relocalisation à Post Falls, Idaho, de son siège social à Liberty Lake, Washington, cet été, ses 174 travailleurs n'auraient pas été aussi gênés. Post Falls se trouve à quelques kilomètres seulement à l'est de Liberty Lake, près de Spokane, sur la frontière de l'État de l'Idaho. La principale perturbation aurait été le déplacement des équipements de fabrication de l'entreprise.

Accra-Fab est un fabricant sous contrat et un fabricant de tôles qui est également actif dans l'ingénierie, la conception, le prototypage, le soudage, la finition et l'assemblage. Depuis ses installations de 14 400 m² à Liberty Lake, la société dessert une clientèle diversifiée dans les domaines de l'aérospatiale, des tests et mesures, de l'énergie, des télécommunications, de la médecine et des équipements industriels de précision.

Dans l'industrie aérospatiale, son marché qui connaît la plus forte croissance, "Nous sommes un fournisseur de niveau 2 pour les fournisseurs de niveau 1 de Boeing et d'Airbus", déclare Greg Konkol, PDG d'Accra-Fab. L'entreprise loue ses installations actuelles depuis 2001 et prévoit de porter ses effectifs à environ 200 personnes. Elle peut le faire dans ses locaux actuels, mais la construction d'un nouveau bâtiment ailleurs à Washington ou dans l'Idaho voisin, avec ses caractéristiques de climat d'affaires, était tout à fait envisageable.

"Nous sommes vraiment entrés dans ce projet les yeux grands ouverts", raconte Konkol. "Nous étions très ouverts à l'idée de déménager à Post Falls, dans l'Idaho, dans la région frontalière, ou de rester à Washington. L'un des points de données qui a été une grande considération pour nous était le coût de l'interruption du déménagement - nous avons beaucoup de gros équipements de fabrication. La délocalisation est une sacrée entreprise".

Il n'a jamais été question de devoir partir - la société avait de la place pour se développer et pour ajouter de nouveaux équipements. Mais il était difficile d'ignorer les avantages de l'Idaho en termes de coûts, juste à côté.

À la façon dont les cartes sont tombées, nous sommes restés à Washington, mais il se pourrait que nous soyons allés en Idaho tout aussi facilement".

- Greg Konkol, PDG, Accra-Fab

"Même si l'Idaho est soumis à l'impôt sur le revenu, si l'on considère sa structure fiscale - pas d'impôt sur les sociétés, moins de taxes sur les ventes, moins de taxes foncières et des coûts d'autorisation moins élevés qu'à Washington - la situation est très concurrentielle dans l'est de l'État par rapport à l'ouest", explique M. Konkol. "Les développeurs économiques locaux ont pu attirer l'attention des responsables du développement économique de l'État et leur dire que nous avons besoin d'aide et de soutien ici. L'environnement commercial est différent ici de celui de la partie ouest de l'État".

Travailler dans les coulisses

L'État a apporté à Accra-Fab une aide à la formation de la main-d'œuvre d'une valeur totale d'environ 200 000 dollars, explique M. Konkol. "Cela a aidé. C'est l'un des facteurs qui a permis de rester à Liberty Lake." Un autre était de ne pas vouloir quitter un endroit qui sait comment aider les entreprises à se développer. Lorsque le nord de l'Idaho ou tout autre candidat à l'investissement direct se heurte à la région de Spokane, il vaut mieux être préparé.

Photo du porte-vélos Accra-Fab, avec l'aimable autorisation de Greater Spokane Inc.

"C'est principalement Greater Spokane Inc. qui a travaillé avec nous, mais le maire de Liberty Lake, Steve Peterson, a également été très actif dans le processus", dit Konkol. "Et aussi les gens de l'aéroport international de Spokane. Chaque fois qu'ils en ont eu l'occasion, ils ont saisi une oreille pour faire valoir que nous devons soutenir et promouvoir l'industrie aérospatiale dans cette région, qui soutient les activités de l'aéroport. Ils ont été de véritables promoteurs et promoteurs et ont parlé aux politiciens et autres pour aider et soutenir la cause qui consiste à nous garder ici".

Nous devons faire notre travail d'un point de vue réglementaire de la manière la plus efficace possible afin que les entreprises puissent faire des affaires".

- Al French, commissaire du comté de Spokane

Le commissaire du comté de Spokane, Al French, pourrait être le plus grand promoteur de la région et a été un formidable défenseur du maintien d'Accra-Fab dans le lac de la Liberté, ajoute M. Konkol, qui fait également l'éloge des développeurs économiques du nord de l'Idaho avec lesquels il a travaillé. "Les développeurs économiques locaux des deux États ont été très favorables. Ils ont compris. Ils ont compris que ce qui fait tourner cette économie, c'est la fabrication et la création d'emplois et de valeur pour la société. Il n'y a pas que les services - il faut aussi que la création de biens matériels ou de propriété intellectuelle soit à la base de l'économie. La course a été serrée entre les sites de Washington et de l'Idaho, et nous apprécions beaucoup tout le travail et le soutien que les habitants de l'Idaho nous ont apportés. À la façon dont les cartes sont tombées, nous sommes restés à Washington, mais il se pourrait que nous soyons allés en Idaho tout aussi facilement".

L'East Side, une voie rapide

Le commissaire Al French n'a rien contre le nord de l'Idaho, mais il préfère que les entreprises de l'est de Washington restent dans l'est de Washington. Avec une carrière de plusieurs décennies en tant que promoteur immobilier et architecte dans le nord-ouest des États-Unis, French se retrouve aujourd'hui en tant qu'élu du secteur privé, "maintenant de l'autre côté du comptoir, essayant d'améliorer tout ce qui fait partie de ce processus".

Il y a cinq ans, se souvient French, il a travaillé avec Caterpillar sur l'implantation d'un centre de distribution de 600 000 pieds carrés (55 740 mètres carrés) que les sélectionneurs de sites s'attendaient à voir fonctionner "en régime accéléré". Je leur ai dit que nous pourrions obtenir l'autorisation de construire cette installation ici en deux semaines ou moins. Nous avons délivré le permis en 12 jours. Si ce projet avait été réalisé à l'autre bout de l'État, il aurait fallu des mois pour obtenir un permis. Nous l'avons fait en moins de deux semaines. Les entreprises ne gagnent pas d'argent dans les processus gouvernementaux. Elles gagnent de l'argent en vendant un produit. Nous devons faire notre travail d'un point de vue réglementaire de la manière la plus efficace possible pour que les entreprises puissent faire des affaires".
Comme Accra-Fab, Exotic Metals Forming Company, basée dans le Kent, Washington, a choisi le comté de Spokane pour son usine de fabrication de métaux spécialisée dans les alliages de titane et de nickel. C'est un fournisseur clé de Boeing, dont les usines de fabrication se trouvent dans la région de Seattle - à cinq heures de route ou une heure de vol de Spokane. "La raison en est que nous n'avons pas les embouteillages, le coût de la vie, les procédures bureaucratiques que l'on trouve de l'autre côté de l'État", explique French. "Nous sommes très sérieux dans notre volonté d'être des entreprises conviviales.
C'est dans le code
Accra-Fab et Exotic Metals ne sont que deux des quelque 120 entreprises d'aérospatiale et de MRO de Spokane et des environs - un groupe établi à tous points de vue. Plus de 240 sont basées dans la région au sens large. Le centre de gravité de la grappe est l'aéroport international de Spokane (code GEG) et ses administrateurs, qui connaissent bien la valeur de cette installation pour l'est de Washington, l'ensemble de l'État et le nord-ouest. Ils ont même transformé le code en un slogan d'expansion des entreprises : "Generating Economic Growth" (Générer la croissance économique).

"Spokane est unique. C'est une plaque tournante pour une région composée de trois États ainsi que pour les clients du sud de la Colombie-Britannique et de l'Alberta", explique Todd Woodard, directeur du marketing et des affaires publiques de l'aéroport. "Ils dépendent de nous pour le fret aérien et les services aux passagers". GEG abrite plusieurs entreprises de services d'aérodrome et d'aviation qui ont besoin d'un accès aux pistes (MRO, lutte contre les incendies aériens, services de soutien aux vols et autres). Et ces entreprises ont besoin du soutien d'autres entreprises aérospatiales de la région, rapporte-t-il.
"Plus nous renforcerons le pôle aérospatial au niveau régional, plus l'aérodrome se développera", explique M. Woodard, qui a contribué il y a une douzaine d'années à la création du Inland Northwest Aerospace Consortium (INWAC), chargé d'organiser et de cultiver l'industrie aérospatiale de la région de Spokane ; Greg Konkol, d'Accra-Fab, était le président de l'INWAC pour 2016. "Nous considérons l'ensemble de l'écosystème, en particulier du côté de l'aérospatiale, comme une industrie très importante avec laquelle nous devons nous engager. Compte tenu de nos atouts uniques, comme l'accès aux pistes, nous sommes encore plus enclins à considérer l'aérospatiale comme un secteur que nous voulons soutenir et développer".
La base aérienne de Fairchild, située à proximité, est une source importante de maintenance et d'autres talents pour la région et pour le pôle aérospatial en particulier. "Nous sommes une communauté très favorable aux militaires, et les aviateurs soutiennent nos vétérans", explique M. Woodard. "Toute la région est très coopérative".
Plus de 91 000 étudiants sont inscrits dans 20 collèges et universités situés dans un rayon de 75 miles de Spokane. Il s'agit notamment de l'université de Gonzaga, de l'université de l'Idaho à Moscou, de l'université d'État de Washington Pullman/Spokane et des Community Colleges de Spokane, qui constituent le plus grand système de community colleges de Washington et abritent le plus ancien programme d'aviation et de centrales électriques de l'État. "Cela provient du travail à Fairchild et de son abondance de main-d'œuvre qualifiée", explique M. Woodard. "Nous voulons qu'ils reviennent sur le marché du travail. Nous voulons qu'ils restent ici."